Istoria modernă a României a fost marcată de domnitorul Alexandru Ioan Cuza. Astfel, prin alegerea lui Alexandru Ioan Cuza ca domnitor al Moldovei, la 5 ianuarie 1859, și ca domnitor al Țării Românești, la 24 ianuarie 1859, s-a înfăptuit Unirea Principatelor (Mica Unire). Unificarea Țării Românești cu Moldova a fost realizată sub semnul ideilor Revoluției pașoptiste. De asemenea, Alexandru Ioan Cuza a fost și o personalitate istorică marcantă în domeniul reformelor. Acestea au vizat sistemul învățământului, sistemul politic, sistemul sanitar, justiția și fiscalitatea. Cele mai importante reforme interne pe care le-a inițiat au fost secularizarea averilor mănăstirești (1863), reforma agrară (1864), reforma învățământului (1864) și reforma justiției (1864). Tot în timpul domniei lui Cuza au fost înființate primele două universități românești, prima la Iaşi, în 1860, şi a doua la București, în 1864. Primul pas important pe calea înfăptuirii statului național unitar român a fost făcut la 24 ianuarie 1859, dar Marea Unire a avut loc în 1918 în Alba Iulia. Cu toate acestea, în fiecare an, românii sărbătoresc Unirea Principatelor Române din anul 1859.
